那时，战争即将结束，双方的谈判陷入僵局，主要是因为战俘交换问题难以达成一致。为了打破这种僵局，上级决定举行一次“抓舌头”竞赛，谁抓到一个美军俘虏，就能为参战人员立一次一等功。竞赛的规则也明确表示，不允许伪军（即李承晚的部队）参与。这里的“舌头”其实就是俘虏，参与者分成小组，每组5人，由经验丰富的连排干部担任组长。

纪桂祥虽然只是班长，但他的战斗经验丰富，资历甚至比一些营级干部还要老，因此他自然成为了捕俘小组的组长。纪桂祥带着王玉兰和其他四名战友，在夜幕的掩护下悄悄摸上了敌人占领的飞机山。

飞机山这个名字来源于五次战役时，美军飞机从山沟上空轰炸我军后撤部队。老班长带领战友们爬上山顶，用集束手榴弹对敌机进行反击，最终击落了一架飞机。从那以后，战友们便给这座山取了这个名字。山腰的庙宇曾是老班长歇脚的地方，也成为了敌军的宿营地，防线松散，几乎没有受到过志愿军的攻击。

老班长和战友们顺利俘获了11名敌军，其中有三个是英国人，两个是黑人，其余的都是伪军。这次抓捕虽然人数不少，但完全没有抓到美国兵，按照规定，无法立功。大家虽然有些失望，但还是将俘虏交给上级，只得到了一句带有些许揶揄的口头表扬。

后来，三名英国女兵在某些方面发挥了一些作用，但这是后话。老班长并没有因此气馁，继续带领队员们抓俘虏。一次，他直接前往小毛山，成功俘获了一个敌军士兵，并顺手将两颗反坦克手雷丢入敌人的坑道。经过一番艰辛，他们把“舌头”送到了团部。

为了奖励捕俘小组，炊事班为他们准备了热腾腾的饺子。当大家大快朵颐时，那个俘虏却用自己的钢盔当碗，狼吞虎咽地抓着饺子吃，完全没有使用筷子。老班长看到这种情形，忍不住嘲笑道：“这美国兵怕是饿死鬼转世吧。”然而，炊事班长告诉他，这人并非美国兵，而是土耳其旅的士兵。老班长不禁咒骂一声，气得连饺子也不想吃了。

尽管如此，老班长并不打算放弃，他坚信自己一定能拿到一等功。几天后，他再次带领队员们出发。这次他们绕过小毛山，进攻大毛山，并成功俘获了一个高大威猛的敌军士兵。经过一番搏斗，王玉兰凭借匕首一刀扎在敌人臀部，将其制服。可是，当敌人开口时，他们才发现，这个“舌头”居然是一个德国人，雇佣兵身份，而非美国兵。

尽管这个德国俘虏的价值远高于美国兵，但老班长最失望的仍是他再次与一等功擦肩而过。王玉兰深知老班长的付出，认为他们捕俘小组已经表现得足够优秀，运气才是关键。实际上，不少其他小组甚至在四次出击中，连一个俘虏都没抓到，还在撤退途中遭遇敌炮击，损失惨重。

由于越来越多的俘虏被抓，敌人也加强了防备。老班长几次出击都没有成功。直到6月中旬，他们终于在飞机山的破庙里抓到了一个美军少校。但即便是这一捕，老班长也没有感到满足，因为他曾承诺过要带领战友们每人都获得一等功，而他自己其实并不在乎这些荣誉。战友们的愿望无法实现，因上级下达了攻占大毛山的命令。

到了6月底，我军对小毛山展开了试探性攻击。这次突破口选择了英军据守的阵地。英军承诺，如果将三名被俘的英军女兵归还，他们将不会阻拦志愿军攻打美军阵地。此次攻击由王玉兰所在的五连担任尖刀连。晚上十点，集中火力猛轰小毛山，敌人伤亡惨重，但志愿军依然顺利占领了敌军的表面阵地。原本大家以为可以庆祝胜利，却突然接到上级命令：撤回刚刚攻占的小毛山。

虽然大家不解，但军令如山，大家迅速收拾战场，带着十几个被俘的美军伤兵返回驻地。翌日凌晨，美军反击部队利用大毛山的炮兵阵地，再次轰炸小毛山，差点将守阵的美军完全歼灭。

志愿军终于明白，原来上级的命令是有战略目的的。王玉兰和战友们继续为再次攻占小毛山做准备。经过几天的准备，7月24日，总攻开始了。美军在大毛山的炮火对志愿军造成了很大的压力，但士兵们依然顶住了敌人的猛烈攻击，逐步摧毁敌人的堡垒。

战争进入了白热化阶段，而志愿军的伤亡也十分严重。弹药补给线被敌人炮火封锁，老班长决定亲自去补充弹药。王玉兰勇敢地跳进坑道，捡回了不少美式手雷和弹夹。随着战局的推进，老班长成为队伍中的最高指挥官，战士们只能依靠他指引前进。老班长激励大家，用手雷逐个摧毁敌人的火力点。

战斗继续进行，最终只剩下老班长和王玉兰在战场上。就在老班长鼓励王玉兰时，敌人的火力点突然复活，老班长不幸受伤。王玉兰坚决不离开，亲自背着老班长回到后方请求增援。经过两小时的等待，增援部队终于到达，成功救援了老班长。

可惜，在援军到达之前，敌人猛烈的炮击几乎摧毁了整个区域。战友们搜寻老班长的遗体时未果，但找到了重伤的陈松庭。陈松庭讲述了卫生员英勇牺牲的故事。最后，王玉兰带领部队彻底占领了小毛山，为下一步进攻大毛山铺平道路。

然而，就在此时，停战协定签署生效，志愿军按要求派遣部分兵力执行谈判警戒任务。王玉兰在执行任务途中，不幸踩中了美军的风雷地雷，受伤被送往后方医院治疗。1957年4月，他复员回乡务农。

2005年，王玉兰在市场与城管发生争执，腿伤复发，遭受严重伤害。令人意外的是，与城管交涉的老人竟是老战友陈松庭。两人见面后回忆起曾经的战斗岁月，王玉兰也放下了对城管的追究，感慨万千。